O que são microesferas de EPS? O guia definitivo

Composição e Processo de Fabricação

O processo de criação de produtos EPS envolve várias etapas:

1. Matéria-prima: Começa como minúsculas esferas sólidas de resina de poliestireno. Nessa forma bruta, elas têm aproximadamente o tamanho de um grão de sal e contêm pentano como agente expansor.
• Poliestireno: Um polímero comum usado em muitos produtos plásticos.
• Pentano: Um hidrocarboneto volátil que atua como agente expansor.
2. Pré-expansão: As pérolas brutas são vaporizadas em um pré-expansor. O calor faz com que o pentano ferva e o poliestireno amoleça, fazendo com que cada pérola se expanda de 40 a 50 vezes o seu volume original. Elas se transformam em bolas de espuma de células fechadas, macias e flexíveis — essas são as pérolas de EPS que você pode encontrar em uma poltrona puff.
3. Moldagem: As pérolas pré-expandidas são então sopradas para dentro de um molde (como um molde para caixa térmica ou bloco de isolamento). Vapor é aplicado novamente, o que expande ainda mais as pérolas. A pressão faz com que elas se fundam, formando o formato sólido final.

Principais propriedades e características

• Extremamente leve: O EPS é composto por cerca de 95 a 98% de ar, o que o torna incrivelmente leve.
• Excelente isolante: O ar aprisionado dentro da estrutura de células fechadas faz dele um isolante térmico muito eficaz, razão pela qual é amplamente utilizado em isolamento de edifícios e em refrigeradores de bebidas descartáveis.
• Absorção de impacto: Suas propriedades de amortecimento o tornam ideal para embalagens protetoras de itens frágeis, como eletrônicos e eletrodomésticos.
• Flutuante: É altamente resistente à absorção de água, tornando-o perfeito para dispositivos de flutuação como coletes salva-vidas e flutuadores de doca.
• Rígido, porém frágil: Embora possua boa resistência estrutural em relação ao seu peso, pode ser frágil e quebrar sob força de flexão.
• Quimicamente inerte: É resistente ao crescimento de bactérias e mofo e não apodrece.

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Usos comuns de microesferas e produtos de EPS

• Pérolas soltas:
• Pufes: O enchimento clássico.
• Amendoins de embalagem: Utilizados para proteger itens em caixas de envio.
• Isolamento de paredes ocas: Insuflado em cavidades de paredes em casas antigas para isolamento.
• Produtos de EPS moldado:
• Placas de isolamento: Utilizadas na construção civil para paredes, telhados e fundações.
• Embalagens de proteção: Inserções moldadas sob medida para eletrônicos, eletrodomésticos e equipamentos médicos.
• Recipientes para alimentos: caixas térmicas descartáveis, copos de café e bandejas para alimentos.
• Geofoam: Blocos grandes e leves usados ​​em engenharia civil para aterros rodoviários, estabilização de taludes e preenchimento de vazios.

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EPS versus outros materiais: esclarecendo a confusão

• EPS vs. Styrofoam™: Esta é a confusão mais comum. Styrofoam™ é uma marca registrada de espuma de poliestireno extrudido (XPS) fabricada pela DuPont. É uma espuma contínua e homogênea, geralmente azul ou rosa, usada em isolamento e materiais artesanais. O material branco e granulado usado em caixas térmicas e embalagens é o EPS.
• EPS vs. Papel: Obviamente, são muito diferentes, mas é importante notar que as embalagens à base de papel são frequentemente apresentadas como uma alternativa mais sustentável.

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Considerações Ambientais e de Saúde

• Reciclagem: O EPS é tecnicamente reciclável (plástico nº 6), mas pode ser um desafio. Seu volume torna a coleta e o transporte ineficientes. No entanto, existem instalações de reciclagem especializadas que densificam o material para a sua transformação em novos produtos, como molduras de quadros e bancos de parque.
• Resíduos e lixo: Por ser leve e se fragmentar facilmente, o EPS pode se tornar uma forma persistente de lixo. Ele não é biodegradável e pode se decompor em pedaços cada vez menores no meio ambiente.
• Saúde (Contato com Alimentos): Em sua forma sólida moldada para recipientes de alimentos, o EPS é considerado seguro para uso único por órgãos reguladores como o FDA. No entanto, existem preocupações com a migração do estireno, especialmente com alimentos quentes ou gordurosos e quando expostos à luz solar. Geralmente, recomenda-se evitar o reaquecer de alimentos em recipientes de EPS.

Em resumo, as pérolas de EPS são partículas pré-expandidas, semelhantes a espuma, de poliestireno, que são fundidas para criar o conhecido material leve, isolante e acolchoado usado em tudo, desde xícaras de café e embalagens até isolamento de edifícios e pufes.